西方人撰寫的詳細(xì)介紹中國的第一部著作是意大利威尼斯人（）寫的《（）》，他在元代來到中國。意大利人利瑪竇是傳教士，著有《（）》，他的傳教活動注意吸納中國傳統(tǒng)文化，融儒學(xué)與天主教義于一體，（）等朝野名流先后受洗，成為明末中國天主教的三大支柱。（）還與利瑪竇合譯歐幾里德的《（）》，李之藻則隨利瑪竇學(xué)習(xí)地理和歷算。其后，西方傳教士龍華民、艾儒略、畢方濟(jì)、湯若望等相繼取得合法身份，先后供職朝廷，并在徐光啟的保舉下參與修訂歷法、制造槍炮。清朝建立后，德國人湯若望以一外國人的身份第一次出任清政府的欽天監(jiān)監(jiān)正，直至光祿大夫。后來又有比利時(shí)傳教士南懷仁出任欽天監(jiān)監(jiān)正，為清王朝主持建造天文儀器，有的傳教士還在宮廷充當(dāng)表匠、藥師、畫師（朗士寧）、御醫(yī)等，為推進(jìn)中國的科學(xué)技術(shù)發(fā)展作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。利瑪竇首先將四書譯成拉丁文，隨后法國人金尼閣將五經(jīng)譯成拉丁文。法國人杜赫德的《中華帝國志》是歐洲人研究中國的百科全書式的著作。