脊椎動物亞門脊索只在胚胎發(fā)育階段出現(xiàn)，后被脊柱所取代。腦和各種器官在身體前端集中，形成明顯的頭部，故稱有頭類。

頭索動物身體呈魚形，體節(jié)分明，脊索終生保留，并延伸至背神經(jīng)管的前方，頭部不明顯，缺乏真正的頭和腦，故稱為無頭類

海鞘、文昌魚等原索動物咽腔內(nèi)壁背、腹的中央各有一條溝狀結(jié)構(gòu)。

終生具有發(fā)達(dá)脊索、背神經(jīng)管和咽鰓裂等特征的無頭魚形脊索動物。脊索不但終生保留，并延伸至背神經(jīng)管的前方，故稱頭索動物。