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20世紀(jì)中葉，科學(xué)家開始認(rèn)識(shí)到基因——那種可以傳遞遺傳特性的物質(zhì)的統(tǒng)稱——由DNA構(gòu)成，DNA位于染色體中，染色體是一種幾乎存在于任何生物活體細(xì)胞核中的細(xì)長結(jié)構(gòu)。也就是說，那些具有遺傳效應(yīng)、能主宰人類生命歷程的DNA片段就是人類的基因。 
對于分子生物學(xué)家來說，20世紀(jì)后半葉的所有工作就是推測DNA分子結(jié)構(gòu)（1953年人們發(fā)現(xiàn)，它是一種雙螺旋結(jié)構(gòu)），然后計(jì)算出分子的基本成分——核苷酸是怎樣構(gòu)成基因的，基因是怎樣構(gòu)架使活體產(chǎn)生機(jī)能的細(xì)胞的，哪種基因在實(shí)現(xiàn)這種機(jī)能，它們位于何處。2000年，科學(xué)家宣布已經(jīng)完成人類基因組的測序工作，雖然還無法具體說出每個(gè)基因的功能，但已獲知人類核苷酸染色體的排列順序及其位置，并已能辨識(shí)近一半的人類基因。
近年來，隨著篩查技術(shù)的發(fā)展，治療缺損基因的研究層出不窮。此類研究的理論基礎(chǔ)在于：一是大多數(shù)基因的惟一功能是給細(xì)胞特定的指令編碼，使其制造出相應(yīng)的蛋白質(zhì)。人體中有成千上萬種蛋白質(zhì)，如酶、血色素、激素等，每種都與一條基因編碼一一對應(yīng)。若基因缺損，則細(xì)胞無法產(chǎn)生相應(yīng)的蛋白質(zhì)，就會(huì)導(dǎo)致疾病，糖尿病和血友病就是這樣的典型病例，傳統(tǒng)的治療方法是直接補(bǔ)充人體內(nèi)所缺的蛋白質(zhì)。二是世界上所有生物的基本基因編碼都相同，因此，就像一個(gè)大圖書館里所有的書都可用一種語言寫就一樣，所有生物都是用一模一樣的DNA語言“寫出”的不同信息的產(chǎn)物，“讀”它的則是我們的細(xì)胞。這就意味著將任何人的DNA片段插入某人的DNA中，此人的細(xì)胞都能“讀”出這段新信息，并且完全不在乎這段信息本來屬于誰。這種現(xiàn)象給利用基因治療來修復(fù)基因的技術(shù)奠定了基礎(chǔ)。 
無論基因治療多么安全、有效，在本質(zhì)上它都是一種短期行為，一個(gè)人被治愈后，他的疾病仍有可能遺傳給后代。這是由于在基因治療中處理的是人體體細(xì)胞，它占人體細(xì)胞的絕大多數(shù)。但將我們的基因傳給后代的不是體細(xì)胞，而是生殖細(xì)胞，即我們的卵子和精子。

高科技離民眾的日常生活到底有多遠(yuǎn)，這取決于科普工作者的努力程度。無論是科普創(chuàng)作還是科普宣傳，都要求從業(yè)者不僅應(yīng)具備足夠的科學(xué)技術(shù)知識(shí)，還應(yīng)具備以普通民眾能理解的語言方式來表達(dá)的文字能力。要同時(shí)具備這兩個(gè)條件就意味著，科普的創(chuàng)作與傳播是一項(xiàng)專業(yè)性較強(qiáng)的工作，而非一般的科技專業(yè)人員或一般的文字工作者所能勝任。鑒于此，倡議大學(xué)開設(shè)科普專業(yè)，理、工、農(nóng)、醫(yī)均可設(shè)置本行業(yè)的科普專業(yè)。 
科普專業(yè)不以艱深為追求目標(biāo)，而以科普創(chuàng)作和科普宣傳為方向，所培養(yǎng)的是寬口徑的“雜家”屬于文理跨學(xué)科專業(yè)，需要招收和培養(yǎng)的是跨學(xué)科人才。科普專業(yè)的最大特點(diǎn)是專業(yè)面要廣，如理科類科普專業(yè)應(yīng)在數(shù)、理、化、天、地、生中至少選學(xué)3至2門為主。又如工科類科普專業(yè)則應(yīng)涉及機(jī)械、電子、計(jì)算機(jī)、建筑、通訊、環(huán)保等多門專業(yè)?？傊破諏I(yè)的培養(yǎng)目標(biāo)不是單一學(xué)科的縱向深入，而是多門學(xué)科的橫向普及。 
科普專業(yè)的就業(yè)方向主要有：出版社、雜志社、報(bào)社 、電視臺(tái)、廣播電臺(tái)、學(xué)校、社區(qū)等等，另外，還可為科普創(chuàng)作及科普宣傳工作者設(shè)置專門的組織機(jī)構(gòu)，研究中心。顯而易見，大眾媒介掌握著科學(xué)普及所需要的最有利的工具。從全面提高我國民眾科學(xué)素質(zhì)的角度看，電視臺(tái)和廣播電臺(tái)都應(yīng)大量開設(shè)面向兒童及面向成人的科普專題節(jié)目，由此。新聞媒體對科普作家有著較大的需求。