西方政治研究的特點(diǎn)集中體現(xiàn)在其研究方法的改變和研究?jī)?nèi)容的變遷等方面。

一般認(rèn)為，政治學(xué)的發(fā)展經(jīng)歷了兩個(gè)時(shí)期：傳統(tǒng)的政治科學(xué)時(shí)期和現(xiàn)代的政治哲學(xué)時(shí)期。

目前，得到普遍認(rèn)同的民主政治原則主要包括財(cái)產(chǎn)權(quán)不可侵犯原則、人民主權(quán)原則、公民自由權(quán)利不可侵犯原則、法制主義原則、分權(quán)制衡與有限政府原則等。

從理論的角度分析，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，確定政府職能的根據(jù)是政府對(duì)市場(chǎng)機(jī)制缺陷的彌補(bǔ)，也就是說(shuō)，只有在單靠市場(chǎng)無(wú)法解決資源配置的問(wèn)題上，才存在政府權(quán)力干預(yù)經(jīng)濟(jì)的必要性。

自由主義和保守主義寵愛(ài)自由，認(rèn)為人的理性能夠保證人們做出聰明的選擇；而社會(huì)主義強(qiáng)調(diào)秩序至上，認(rèn)為人是軟弱的、有限的甚至腐敗的動(dòng)物，需要有權(quán)威的存在。

“實(shí)質(zhì)性的”正義指的是產(chǎn)生結(jié)果的方式和支配人們行為及相互作用的規(guī)則的公正性。

在19世紀(jì)實(shí)證科學(xué)興起以前，西方的政治學(xué)一直以制度研究、法律研究、歷史研究、哲學(xué)倫理研究、比較研究等為主。

在西方政治學(xué)中，制度研究方法可以上溯到古希臘時(shí)期。19世紀(jì)末，制度研究方法成為政治學(xué)研究的主要方法。

現(xiàn)代自由主義將自由延伸到廣義的概念，在如何確保個(gè)人自由問(wèn)題上，除強(qiáng)調(diào)消極自由外，更強(qiáng)調(diào)積極自由的重要性。

消極自由，就是不受干預(yù)，即個(gè)人不受外部因素的限制，可以按其意志行動(dòng)。選擇自由、公民自由和個(gè)人隱私等，皆屬于消極自由的范疇。