茅盾的“《蝕》三部曲”，描寫(xiě)一批時(shí)代新女性在大革命中的曲折過(guò)程，體現(xiàn)了作者直面現(xiàn)實(shí)的勇氣和對(duì)中國(guó)革命復(fù)雜性的獨(dú)特認(rèn)識(shí)，是茅盾寫(xiě)得最率真自然的小說(shuō)，也首開(kāi)“革命加戀愛(ài)”創(chuàng)作模式先河的小說(shuō)?！逗纭废Ｍㄟ^(guò)一位知識(shí)女性的追求過(guò)程來(lái)表現(xiàn)中國(guó)革命的歷程，是茅盾小說(shuō)“史詩(shī)化”的最初嘗試，也開(kāi)了茅盾小說(shuō)“殘篇”的先例。《三人行》寫(xiě)了三個(gè)中學(xué)生在“九一八”前后的故事，這種表現(xiàn)同齡人不同人生道路的對(duì)比方法，后來(lái)成為革命小說(shuō)一種流行的“三人行”創(chuàng)作模式。如果說(shuō)《蝕》、《虹》和《三人行》等都具有初期左翼創(chuàng)作浪漫諦克的某些特點(diǎn)，那么，1933年前夕完成的《林家鋪?zhàn)印?、《春蠶》和《子夜》等卻表現(xiàn)出鮮明而冷峻的“社會(huì)剖析小說(shuō)”的特點(diǎn)。《林家鋪?zhàn)印访枋隽?ldquo;一二八”戰(zhàn)爭(zhēng)前后上海附近小市鎮(zhèn)上林家的小百貨店從興隆到倒閉的全過(guò)程，表現(xiàn)了作者對(duì)社會(huì)的深刻認(rèn)識(shí)和清晰分析。《春蠶》是當(dāng)時(shí)“豐收成災(zāi)”題材作品的代表，是茅盾第一篇真正以“鄉(xiāng)土農(nóng)村”為題材的作品，也是茅盾“農(nóng)村三部曲”中最好的一篇。而《子夜》的成功，不但標(biāo)志著茅盾小說(shuō)創(chuàng)作的一個(gè)高峰，而且更顯示了左翼小說(shuō)在現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)探索上的實(shí)績(jī)。瞿秋白為此歡呼：“這是中國(guó)第一部寫(xiě)實(shí)主義的成功的長(zhǎng)篇小說(shuō)”。

《沉淪》敘述一個(gè)留學(xué)日本的中國(guó)學(xué)生，在憂(yōu)郁苦悶中的墮落和自戕。“他”熱愛(ài)自然，熱愛(ài)詩(shī)歌，經(jīng)常手捧一部詩(shī)集在原野上徜徉；“他”向往愛(ài)情，公開(kāi)宣稱(chēng)知識(shí)和名譽(yù)都不要，只要真心的異性的愛(ài)。但是，心靈的稚拙（看到穿紅裙的女學(xué)生，同行的日本同學(xué)就上前調(diào)笑，“他”卻怯懦緊張得說(shuō)不出話(huà)來(lái)），身體的病弱（“他”自認(rèn)有憂(yōu)郁癥，又因?yàn)槭忠^(guò)度而自感倍加衰弱），內(nèi)心的孤獨(dú)（“他”無(wú)法協(xié)調(diào)與周?chē)闹袊?guó)同學(xué)和日本同學(xué)的關(guān)系），兄弟的反目（“他”與在北京的兄長(zhǎng)的決裂），青春期的性苦悶，以及弱國(guó)子民在日本帝國(guó)遭受的冷眼歧視，使得“他”情緒低落，日漸頹唐。作品中以前所未有的坦誠(chéng)和大膽，描寫(xiě)了“他”在欲望沖動(dòng)下一次又一次地自慰，偷窺房東家的女兒沐浴，直到步入日本的妓院尋歡；但是，每一次的“犯罪”，都激起“他”更為沉重的懺悔，讓“他”的憂(yōu)郁癥更為加重，自以為身體每況愈下，憂(yōu)心忡忡。直到以最后的生命發(fā)出“祖國(guó)呀祖國(guó)！我的死是你害我的！”“你快富起來(lái)！強(qiáng)起來(lái)罷！”的呼吁，蹈海自殺。這樣的作品，讓守舊者視其為“誨淫”，“放蕩”，卻得到了很多青年的熱讀和追隨。