茅盾的“《蝕》三部曲”，描寫一批時代新女性在大革命中的曲折過程，體現(xiàn)了作者直面現(xiàn)實的勇氣和對中國革命復(fù)雜性的獨(dú)特認(rèn)識，是茅盾寫得最率真自然的小說，也首開“革命加戀愛”創(chuàng)作模式先河的小說?！逗纭废Ｍㄟ^一位知識女性的追求過程來表現(xiàn)中國革命的歷程，是茅盾小說“史詩化”的最初嘗試，也開了茅盾小說“殘篇”的先例?！度诵小穼懥巳齻€中學(xué)生在“九一八”前后的故事，這種表現(xiàn)同齡人不同人生道路的對比方法，后來成為革命小說一種流行的“三人行”創(chuàng)作模式。如果說《蝕》、《虹》和《三人行》等都具有初期左翼創(chuàng)作浪漫諦克的某些特點(diǎn)，那么，1933年前夕完成的《林家鋪子》、《春蠶》和《子夜》等卻表現(xiàn)出鮮明而冷峻的“社會剖析小說”的特點(diǎn)。《林家鋪子》描述了“一二八”戰(zhàn)爭前后上海附近小市鎮(zhèn)上林家的小百貨店從興隆到倒閉的全過程，表現(xiàn)了作者對社會的深刻認(rèn)識和清晰分析?！洞盒Q》是當(dāng)時“豐收成災(zāi)”題材作品的代表，是茅盾第一篇真正以“鄉(xiāng)土農(nóng)村”為題材的作品，也是茅盾“農(nóng)村三部曲”中最好的一篇。而《子夜》的成功，不但標(biāo)志著茅盾小說創(chuàng)作的一個高峰，而且更顯示了左翼小說在現(xiàn)實主義藝術(shù)探索上的實績。瞿秋白為此歡呼：“這是中國第一部寫實主義的成功的長篇小說”。

《沉淪》敘述一個留學(xué)日本的中國學(xué)生，在憂郁苦悶中的墮落和自戕。“他”熱愛自然，熱愛詩歌，經(jīng)常手捧一部詩集在原野上徜徉；“他”向往愛情，公開宣稱知識和名譽(yù)都不要，只要真心的異性的愛。但是，心靈的稚拙（看到穿紅裙的女學(xué)生，同行的日本同學(xué)就上前調(diào)笑，“他”卻怯懦緊張得說不出話來），身體的病弱（“他”自認(rèn)有憂郁癥，又因為手淫過度而自感倍加衰弱），內(nèi)心的孤獨(dú)（“他”無法協(xié)調(diào)與周圍的中國同學(xué)和日本同學(xué)的關(guān)系），兄弟的反目（“他”與在北京的兄長的決裂），青春期的性苦悶，以及弱國子民在日本帝國遭受的冷眼歧視，使得“他”情緒低落，日漸頹唐。作品中以前所未有的坦誠和大膽，描寫了“他”在欲望沖動下一次又一次地自慰，偷窺房東家的女兒沐浴，直到步入日本的妓院尋歡；但是，每一次的“犯罪”，都激起“他”更為沉重的懺悔，讓“他”的憂郁癥更為加重，自以為身體每況愈下，憂心忡忡。直到以最后的生命發(fā)出“祖國呀祖國！我的死是你害我的！”“你快富起來！強(qiáng)起來罷！”的呼吁，蹈海自殺。這樣的作品，讓守舊者視其為“誨淫”，“放蕩”，卻得到了很多青年的熱讀和追隨。